【导读】时代眼泪！微软宣布Skype将于5月停止服务
中国基金报记者 泰勒
又是一颗时代的眼泪，微软将关闭运营了21年的通话和消息服务Skype。
Skype即将下线
3月1日，微软正式宣布将关闭Skype，这款基于互联网的语音和视频通话服务，曾是2000年代中期最流行的远程沟通工具。
微软在X（前Twitter）上确认，Skype将从今年5月起“停止服务”。该公司还表示，用户的登录信息将在“未来几天”内可用于Microsoft Teams的免费版本。
Skype的关闭距离微软以85亿美元现金收购该服务已过去14年。这笔交易当时是微软历史上最大的一次收购。微软随后将Skype集成到Office以及其失败的移动操作系统Windows Phone中。
尽管在疫情期间，视频通话需求激增带动了Zoom、Google Meet和Cisco WebEx等竞争产品的增长，但Skype的受欢迎程度近年来却持续下滑。在过去十几年里，它也面临着来自Apple FaceTime和Meta旗下WhatsApp等应用的激烈竞争。此外，微软近年来在Teams业务上投入了大量资源，而该平台几乎提供了与Skype相同的服务。
Skype于2003年在爱沙尼亚推出，并迅速流行，成为用户免费拨打全球电话的热门工具。在国际通话仍然昂贵的时代，这一优势尤为突出。其迅猛发展吸引了eBay，其于2005年以26亿美元收购Skype。然而，这一合作并未取得成功，eBay在2009年以19亿美元的价格将其65%的股份出售给了一个投资者集团。最终，微软于2011年收购了Skype。
微软365协作应用与平台总裁Jeff Teper在接受采访时表示：“多年来，我们从Skype身上学到了很多，并将这些经验融入到了Teams的发展之中。在过去七到八年里，我们不断改进Teams。但我们认为，现在是整合的时候了，这样能让市场和我们的客户更加便捷，同时也能让我们专注于Teams，从而更快地推出创新功能。”
根据微软发布的一篇博文，在接下来的几天里，微软将允许用户使用Skype账号登录Teams，Skype的联系人和聊天记录也将自动迁移。此外，用户还可以导出Skype数据。微软将停止销售Skype的月度订阅，而拥有Skype余额的用户仍可在Teams中继续使用。
Teper说道：“对我们来说，这是一个重要的时刻，我们对此充满感激。Skype为无数用户开创了网络音视频通话的先河。”
微软之所以关闭Skype，是为了将资源集中在Teams的新功能开发上，包括人工智能（AI）工具。Jeff Teper表示，微软正致力于在其产品套件中融入AI，他还透露，曾在Skype团队工作的员工将被调配至公司其他业务领域，不会因此裁员。
Teper补充称：“Teams发展良好，此举是为了进一步加大投入。微软之所以一直维持Skype的运营，是因为希望在确保个人版Teams完全准备就绪后再进行过渡。Teams目前在其领域内遥遥领先，是最成功的产品。”
发展历程
2003年，Janus Friis和Niklas Zennström在爱沙尼亚创立了Skype。此前，他们曾共同创办了点对点文件共享程序Kazaa。这次，他们与一群在电信领域毫无经验的昔日同学合作，打造了Skype。最初，Skype只是一个让用户可以免费在线通话的工具。它的独特名称源于“sky peer to peer”（天空点对点），这是对其底层技术——互联网协议语音（VoIP）架构的致敬。
Skype很快流行起来。到2004年，注册用户数量已达1100万户。到了2005年eBay宣布计划以26亿美元收购Skype Technologies SA时，用户数量已增长至5400万户，并且Skype预计年收入将达到6000万美元，这主要来自用户为拨打移动电话和固定电话支付的费用。
在eBay旗下，Skype的用户数量持续增长，到2008年突破4.05亿户，通信业务收入也有所上升。然而，随后eBay首席执行官Meg Whitman的离任，接替她的是前贝恩咨询（Bain）高管John Donahoe。他认为Skype交易并未给eBay的核心业务带来实质性收益。
2009年，经济陷入衰退，eBay的销售增长转为负值，股价跌至2001年以来的最低点。在宣布推出Skype适用于Apple iPhone的应用程序时，Donahoe同时宣布，eBay计划通过Skype的首次公开募股（IPO）分拆该业务。
然而，eBay最终并未推进Skype的IPO计划。就在宣布IPO战略四个半月后，eBay便宣布已与以Silver Lake领投的投资集团达成协议，以27.5亿美元的价格出售Skype，而eBay在交易后仍保留了Skype买方30%的股份。在投资集团的管理下，Skype再次提交IPO申请，但最终未能成行。
2011年，当时的微软CEO史蒂夫·鲍尔默做出了一个不同寻常的豪赌，以85亿美元的价格收购了Skype，比Skype的内部估值溢价40%。这笔交易于2011年5月完成，是微软当时最大的一笔收购，Skype也成为微软在移动时代战略布局的重要组成部分。
然而，Skype并未如鲍尔默所设想的那样取得成功。Telegram、Snapchat、微信和WhatsApp等后起之秀解决了Skype无法克服的问题。而微软专注于企业软件业务的重心最终拖累了Skype，使其被归入Office事业部，并被要求同时开发面向企业和普通消费者的功能。
Apple的原生通信应用iMessage和FaceTime在iOS设备上逐渐普及。2014年，Facebook收购了WhatsApp。几个月后，用户便能够跨国通话，WhatsApp迅速风靡全球，腾讯的微信也取得了巨大成功。
与此同时，Skype进行了多次界面重新设计，但却遭到了忠实用户的批评。2016年，微软推出了Teams，将其定位为一款“基于聊天的工作空间”，专为使用Office办公软件的企业和组织服务。
新冠疫情的暴发使人们不得不在家办公和学习，此时，原本为企业设计的Zoom成为了用户首选的视频会议工具。此外，人们还可以通过Cisco、Facebook和Google提供的视频服务进行沟通。尽管Skype的使用量在疫情期间有所上升，但微软将主要的资源投入到为企业、政府和学校开发Teams，而这一投资也获得了丰厚回报。分析师们开始关注微软公开的Teams用户数据，到2023年，Teams的用户数量已超过3.2亿户。
至于Skype，微软现任首席执行官萨提亚·纳德拉自2017年以来就未曾在财报电话会议上提及过它。
微软曾表示，2016年Skype的月活跃用户超过3亿户，但截至2023年，其日活跃用户已缩减至3600万户。
校对：纪元
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