如果要问世界上最大的乐器是哪一件？很多人可能都会回答管风琴。管风琴是一种大型气鸣式键盘乐器，大家普遍认为世界上最“大”的管风琴是海滨礼堂管风琴，建在美国新泽西洲大西洋城的会议大厅里。
海滨礼堂管风琴中最大的音栓被称为 “大奥菲克莱德”，其噪声震耳欲聋，超过130分贝，比火车汽笛还要响亮六倍。｜Megodenas，CC BY-SA 3.0
它建于1930年，重约150吨，当时造价高达50多万美元。这架管风琴共用了33 112支用于发音的风管，1235个控制音调的音栓，7排键盘。
不过，少有人知的是，还有一台“管风琴”比海滨礼堂管风琴更大，演奏的声音传播得更远。这个乐器位于美国弗吉尼亚州的卢雷洞穴（Luray Caverns），它是美国东部最大的洞穴系统。数百万年来，山顶的雨水不断向下滴落，缓慢沉积碳酸钙，在洞穴天花板上形成了许多钟乳石，与此同时地面上也形成了石笋。
钟乳石是一种在溶洞等洞穴环境中形成的碳酸钙沉积地貌。｜Tomandjerry211 - Own work, CC BY-SA 3.0
1954年的某一天，五角大楼电子工程师兼数学家利兰·W·斯普林克尔（Leland W Sprinkle）正带着儿子在卢雷洞穴内游玩。那时，洞穴里的灯光不够明亮，也不够稳定，所以看东西比较困难。就在昏暗的光线中，利兰的儿子不慎将头撞在了钟乳石上。利兰·W·斯普林克尔是个善于观察的人，他注意到，当他儿子的头撞到石头上时，石头发出了清晰、准确的声音。
利兰也非常好奇，他决定敲击其他几块钟乳石，看看会发生什么。果然，音调不同、清晰而清脆的声音不断传了出来，于是他便有了一个将洞穴改造成乐器的想法，并马上付出了行动。
橡胶锤敲击钟乳石｜wiki commons
钟乳石有点像物理学家所说的“声学共振器”。一个封闭或半封闭的空间（如管、腔等结构），其内部的空气柱会有特定的振动频率。当外界传入的声波频率与这个空气柱的固有频率一致时，就会引发共振，发出特定频率的乐音。
利兰花了三年时间，在洞穴的不同区域精心挑选了37块钟乳石，根据音调对钟乳石进行打磨，以达到完美的音色（音调有点像木琴）。
利兰正在打磨钟乳石｜wiki commons
紧接着他又在每块钟乳石旁边安装了一个长度30厘米的橡胶锤装置，这样就能通过电信号控制这个橡胶锤，敲击钟乳石来发出声音。如此，一个面积达14 000平方米的乐器便做好了，而且无须使用扬声器，空灵的音调，在整个洞穴中回荡。
演奏者与控制台｜By Jon Callas - Flickr: Stalacpipe Organ at Luray Caverns, CC BY 2.0
37个橡胶锤由一个类似直立钢琴的控制台控制。当音乐家按下琴键时，电信号会沿着电线传输，触发琴槌。不过，由于有的钟乳石距离控制台过于遥远，演奏者从按下按键到听到声音大概会有1秒钟的延迟。而有的钟乳石距离控制台较近，按键的延迟又没有这么长。所以，这个乐器非常难以演奏，演奏者需要掌握一定的技巧，让每次按键的独特延迟完美同步，才能让曲子听上去很正常。
如今，卢雷洞穴每年会有40万人前来参观，而大钟乳石管风琴成为了景区最热门的表演项目。游客还可以在礼品店购买大钟乳石管风琴弹奏的曲子的黑胶唱片和CD。 2011 年，芬兰/瑞典音乐团体Pepe Deluxé还成为首批在大钟乳石管风琴上创作和录制原创乐曲的艺术家。
大钟乳石管风琴更适合演奏一些较为平和的曲目，例如《月光奏鸣曲》或巴赫的一些前奏曲。｜YouTube
不过，这个复杂乐器的日常维护工作并不简单：洞穴内每时每刻都在滴答着充满矿物质的水，非常潮湿。洞穴首席工程师Larry Moyer和他的两名学徒Stephanie Beahm和Ben Caton需要用加热器和干燥器来保证钟乳石的音调稳定，以及所有电子设备和数千米的电缆正常运行。还有一个问题是，虽然钟乳石的生长速度非常缓慢，但这也会对乐器的音调产生影响。
拉里·莫耶十几岁时就开始在洞穴乐团工作，一干就是42年，现在是该管风琴的首席工程师。｜Alan Goffinski
参考资料
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本文来自微信公众号，作者：阿娴，审校：Ziv，36氪经授权发布。
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