作者 ｜ summer
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随着AI竞争加剧，消费市场成为各大科技公司的必争之地。在文心一言、豆包、Kimi等产品疯狂争夺C端用户的当下，如何打开AI消费市场，成为阿里巴巴的紧迫课题。
2月6日，多家媒体消息称，人工智能科学家许主洪教授（Steven Hoi）正式加入阿里巴巴，将出任集团副总裁。据内部人士透露，许主洪教授将专注于AI To C业务的多模态基础模型及Agents相关基础研究与应用解决方案，提升阿里巴巴AI应用C端产品在模型结合应用上的端到端闭环能力。
稍后，许主洪在X上确认了这一消息，并提到“未来十年，为消费市场开发基础模型和 AI Agents应用存在大量机会！”
这位技术大牛的加入，意味着阿里在AI To C的又一尝试。
自去年底阿里巴巴“少壮派”吴嘉执掌智能信息事业群以来，阿里的AI C端产品开始加速整合：先是将通义系列C端产品从阿里云剥离，随后又整合了天猫精灵所属的智能互联事业群；在产品层面，阿里选择了用户量已达2亿的夸克作为主攻方向，将其重新定位为"AI全能助手"，并开始与天猫精灵展开联动。据悉，双方正在筹备包括AI眼镜在内的AI新产品。
如今技术人才的引入只是一个开始，进入2025年，阿里AI急需一场面向消费市场的反击。
从Salesforce到阿里，专注多模态预训练
作为一位深耕AI领域20余年的研究者，许主洪的学术履历颇为丰富。2002年获清华大学计算机系学士学位后，他在香港中文大学完成了硕士和博士学位。在学术界，他于2019年当选IEEE Fellow（电气和电子工程师协会会士），入选斯坦福"全球前1%AI科学家"榜单。
许主洪的研究领域覆盖机器学习基础理论及多个应用方向，包括多媒体信息检索、计算机视觉、大数据分析等。其中，他在多模态预训练方面的工作获得了最多关注，特别是BLIP模型系列的研究成果，发布在了多个开源社区。
BLIP系列有多篇论文，研究聚焦于视觉-语言多模态预训练（Vision-Language Pre-training, VLP），旨在通过统一模型架构和高效数据增强策略，实现视觉语言理解与生成任务的协同优化，可以应用于图像-文本检索、图像标题生成、视觉问答、视觉推理和视觉对话等多种任务。
在Github社区，BLIP获得了5000颗星，而BLIP2则是直接点爆了当年的图文模型圈，获得业界高度评价，并被认为是多模态启发性工作，对开源社区做出了显著贡献。此外，据许主洪在X称，BLIP-2还被排名为the 5 top AI Research paper of 2023，仅次于GPT-4。
《BLIP-2: Bootstrapping Language-Image Pre-training with Frozen Image Encoders and Large Language Models》也是许主洪参与的引用量最高的工作，具体来看，通过创新的"冻结模型+轻量桥接"策略，以Q-Former架构对齐了图像和文本，在保持高性能的同时大幅降低了计算成本。
这些研究大多完成于他在Salesforce期间。在Salesforce，许主洪参与了多个AI研究项目，并尝试将研究成果转化为应用产品。
在离开Salesforce，加入阿里巴巴之前，许主洪还有一段创业经历，于2023年创立了一家多模态生成式AI初创公司HyperGAI并担任CEO，发布了三款开源多模态大模型。其中，开源多模态模型Hyper-Pretrained Transformers （HPT） 1.5 Edge 能够实现文本和视觉输入的多模态理解，专为边缘和移动设备量身定制，参数小于 5B。
不过，在竞争激烈的AI创业市场中，HyperGAI的产品未能获得市场反响，其开源模型在Huggingface平台上少有人关注。
从总体来看，多模态研究和横跨学术、产业、创业，是许主洪两个关键词。
重组、融合、创新，阿里AI to C需要新牌
在多模态AI成为技术竞争焦点的当下，我们不难理解：在发力To C的关键时刻，阿里恰好需要这样一位既能突破算法边界、又能推动产品创新的科学家。
在过去一段时间里，阿里AI To C产品中，除夸克以外，其他AI产品包括通义APP本身在C端的表现并不突出。也正是因此，目前的阿里正在通过整合通义、夸克等产品力量，配以顶尖人才加持，打造一个更具竞争力的AI To C新生态。
首先是在模型与应用的关系上，阿里经过一年多的探索后逐渐明确了"分而治之"的策略，让基础模型研发和消费级应用各自独立发展，以适应不同的创新节奏。
2024年底，阿里将原属阿里云的“通义”应用剥离出来，并入智能信息事业群由吴嘉统管，而此前通义千问更多是整体打包的思路，模型和应用捆绑发展。但在实践中发现，大模型研发和消费级应用分属不同赛道，各自面临的挑战和节奏都不尽相同，为双方松绑后通义千问团队可以专注技术突破，而C端产品团队则能更灵活地进行调整。
此后更多的AI to C整合开始了。特别是天猫精灵所属的智能互联事业群并入之后，加上原有的夸克、书旗小说、UC浏览器等业务，一条从搜索到内容，从文本到语音交互，从软件到硬件的创新链条正在形成。在这条链条上，多模态技术成为连接各个场景的关键。
许主洪的加入，也恰好印证了阿里的这一技术布局。作为BLIP系列的参与者，他在多模态预训练和效率优化方面的积累正是阿里所需要的。从夸克的图文理解到天猫精灵的视觉交互，再到未来可能推出的AI眼镜，多模态交互将成为阿里AI产品的标配。
不过，在AI消费市场，先进技术只是起点，过去一年的市场竞争已经证明，真正的难点在于找准用户和场景。
对All in AI的阿里巴巴而言，这既是机遇也是挑战。一方面，阿里拥有庞大的用户基础、丰富的应用场景和强大的技术储备；但另一方面，在To C战场上，无论是百度的文心一言、百度文库，还是字节的豆包，都已形成了一定的用户心智。
现在的阿里不仅需要新鲜血液，也需要一场胜仗，通过AI重新定义自己在消费互联网时代的核心竞争力。
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