北极即将无冰，留给人类的时间不多了

地球即将迎来一个不祥的里程碑。

千疮百孔的北极海冰 来源：Céline Heuzé/University of Gothenburg

编译 菡萏

如果整个北极不再有冰，世界将会变成什么模样？近日，一个国际研究团队利用计算机模型预测了北冰洋首个无冰日的到来时间。他们发现，这一天最早将在 2027 年的夏季到来。这一结果将会改变天气模式，对地球的生态系统和气候产生重大影响。

蓝色北冰洋

北极海冰正以每年超过 12% 的速度消融。根据气象记录，1979~2000 年，北极夏季最小海冰范围平均为 670 万平方千米。进入 21 世纪以来，这一数值在 2012 年达到最低，只有近 334 万平方千米，减少了一半左右。2024 年北极海冰最小覆盖面积为 428 万平方千米，高于 2012 年 9 月的历史最低纪录，但仍呈现出显著的下降趋势。

在科学定义中，当北冰洋的冰面面积减少到历史平均水平的 20% 以下时（少于 100 万平方公里），北极将进入一个气候临界点，这意味着该地区的海冰覆盖率已经低到无法反射太阳辐射，北极就此进入了“无冰状态”。实际上，此前已有研究发现北冰洋无冰的命运无可避免，人类在 2030 年代就会看到连续一个月无冰的蓝色北极。这项新研究则将预测的时间精度进一步放大，研究者们想知道，北极海冰全部融化的首个无冰日何时到来。

来自瑞典哥德堡大学和美国科罗拉多大学博尔德分校的研究者，利用计算机执行了 300 余次模拟，预测了北极首个无冰日的具体时间。他们发现，大多数模型预测都显示，无论人类如何改变温室气体排放量，北极首个无冰日都可能在 2023 年后的 9~20 年内出现，最极端的情况下，这不祥的一天在未来三年内就会到来。

北极放大镜

这项研究指出，一系列极端天气事件可能在短时间内融化 200 万平方公里或更多的海冰：异常温暖的秋季会削弱北极海冰强度，随后到来的温暖冬季和春季则会阻止海冰的形成。当北极连续三年或更长时间经历如此极端的变暖时，我们很快就会收获一个无冰的北极。

海冰能够将投射到地球表面的阳光反射回太空，保护北极免受变暖影响。随着反射性海冰的减少，颜色更深的海水将吸收更多来自太阳的热量，这可能会使二氧化碳排放的温室效应增加多达 50%，进而加剧北极和全球的温度升高。

糟糕的是，北极地区是全球气候变化响应和反馈敏感的地区之一。在全球变暖的背景下，北极地区的升温速度是全球平均水平的 2 倍，这种现象被称为北极放大效应。2022 年 3 月，北极遭遇高温，较平均气温高出 10 摄氏度，北极圈周边地区几乎处于融化的边缘。随着气候变化，这些天气事件的频率和强度只会增加。

此外，北极海冰融化可能改变海洋盐度，扰乱主要洋流和大气环流，这不仅会破坏北极熊和海豹等依赖海冰生存的野生动物栖息地，对生物种群以及相关食物网构成重大风险，还会改变地区各大洲的降水模式和温度，带来更酷烈的热浪与更寒冷的冬季。